中国新闻网记者 上官云
“二十三，糖瓜粘”，农历腊月二十三，北方称这一天为小年。小年是中国传统节日，也称“祭灶节”等，往往被视为忙年的开始。
春节临近，北京街头年味渐浓。 中新社记者 蒋启明 摄
由于风俗差异，小年的日期略有不同，一般北方是腊月廿三，南方是腊月廿四。有观点认为这与古代历法有关，也有观点认为这与民众自身选择等因素有关。
农历腊月廿三小年儿来临，北京东岳庙举办迎新春送春联活动，参与者甚众。中新社记者 富田 摄
小年恰如过年的序曲，家家户户置办年货，贴春联、剪窗花，准备迎接农历新年。人们唱起过年谣：二十三，糖瓜粘；二十四，扫房子；二十五，磨豆腐；二十六，炖大肉；二十七，宰公鸡；二十八，把面发；二十九，蒸馒头；三十晚上熬一宿；大年初一扭一扭。
图为济南市民在家中张贴兔年福字。赵晓 摄
此时较为普遍的习俗，就是“祭灶”。相传灶神奉命监察人间善恶，于每年小年时回到天上，向玉皇大帝汇报人间情况。由此一来，人们在灶王像前摆好供品，希望灶王多说些好话，期待来年生活安康。
图为“七彩饺子宴”中的其中一种花型。闫姣 摄
每逢小年，有的人家会吃饺子，寓意幸福美满。南方有的地方要吃年糕，期待生活水平一年比一年“高”，或者用黄米和麦芽熬成糖，做成香甜可口的糖瓜。“关东糖”是长条型，“糖瓜”则制成扁圆型。
用绳线将年糕“切割”后，每块年糕上都打上了“老字号”的印记。孙权 摄
小年需“掸尘”，家家户户打扫房屋、洗衣服、擦玻璃。因“尘”与“陈”谐音，这也意味着把陈旧的东西，连同旧岁中所有的烦恼，统统一扫而光。
图为市民在商铺选购兔年生肖饰品。张斌 摄
春节令人期盼，阖家欢聚、故友重逢。小年来临，街头巷尾挂起红灯笼，年的味道越来越浓。
夜色下的定州古城挂起火红的灯笼。周永 摄
其实，无论哪一天过小年，人们的心愿别无二致。期盼迎祥纳福，期待拥有美好的未来。今日小年，愿你健康平安！
